那一年淘宝正式上线，但在刚刚诞生的淘宝上并没有商品可以卖。最后员工翻箱倒柜找出30样东西放到淘宝上。你买我卖，创造人气。一个月后，淘宝终于吸引了一点眼球，但这不是马云想要的。当时阿里巴巴的员工还不知道他们老板已经秘密创办了淘宝。他们在发现淘宝的时候，也向马云汇报过，市场上有一个叫淘宝的竞争对手，和阿里巴巴很像。
后来马云坚持不下去了，就告诉大家淘宝是阿里巴巴新创立的。后来淘宝开始走免费路线，知名度提高了。然而，竞争对手eBay的实力太强了，淘宝要与之抗衡还有很长的路要走。时任淘宝CEO的孙彤宇压力很大。当时他的一个想法极大的引起了淘宝人的兴趣，就是让每个淘宝人注册一个金庸武侠小说的ID，有人取名“蔡叔叔”，马云取名“冯清扬”，大家互相取名。这种虚拟世界的感觉让大家在现实中更加亲近。